- 西漢被王莽所滅，後劉秀又復國了，但將首都定在洛陽，因為西漢首都長安的東面所以稱東漢。
- 北宋被金國所滅，康王趙構先南逃至南京後又逃至杭州，向金稱臣。長江以北國土全部淪喪。因南宋首都杭州在北宋首都汴樑的南面所以稱南宋。
- 西周也是，西周最後一個君主週幽王被犬戎殺死，西周滅亡。周平王遷都洛邑。也是因為洛邑在西周國都的東邊，所以稱東周。
- 西晉也是如此，西晉首都是長安後被匈奴所滅。第二年，又在建康（今南京）建立新政權。稱東晉。
其實明朝被李自成滅後，在南京也建立了南明小朝廷，但是南明小朝廷不到一年就被清朝滅了。所以明朝還是叫明朝。
其實這麼分東西南北前後只是後人為了方便稱呼而已。